去年，富裕的公职竞选者投入竞选国会议员的资金比以往任何时候都多。现在，其中最大的一位正面临着一个重要的障碍。
在下周的初选之前，民主党众议员戴维-特龙（David Trone）已经自掏腰包5700多万美元用于竞选马里兰州参议员，这一惊人数字已经跻身美国历史上自筹资金最多的竞选活动之列。但他并非孤军奋战：根据美国全国广播公司新闻（NBC News）对竞选财务记录的审查，自筹资金的国会议员候选人在2023年为自己的竞选活动提供的资金高达1.31亿美元，超过了至少2003年以来的任何其他奇数年。
仅去年一年，特龙就花费了近 3700 万美元，这也是近期富裕候选人支出激增的一部分，从根本上改变了竞选的输赢方式--或许也让非富裕候选人比以往任何时候都更难进入华盛顿，因为候选人不受捐款限制，可以为自己的竞选活动提供无限的资金。
这一趋势正影响着从全国各地深红或深蓝选区的公开席位初选到参议院之争的方方面面。特龙继续投入巨资，希望在民主党初选中赢得即将退休的参议员本-卡丁（Ben Cardin）的席位，然后在11月与前共和党州长拉里-霍根（Larry Hogan）展开一场代价高昂的竞选。乔治王子县行政长官安吉拉-布鲁克斯（Angela Alsobrooks）也在为民主党提名而努力竞选，她赢得了马里兰州一些最知名民主党人的支持，但其竞选费用比特龙高出9比1。
"我不相信民主是这样运作的。我认为我们应该对这些竞选活动进行改革，"在福克斯公司巴尔的摩 WBFF 电视台赞助的四月辩论中，Asobrooks 批评了 Trone 自筹资金的做法，并表示她自己的筹款证明了她拥有广泛且日益壮大的联盟。她补充说："金钱买不到爱，也真的买不到马里兰"。
特龙反驳说，依靠自己的财富意味着他不受制于大捐赠者。在辩论中，他列举了过去曾向阿斯布鲁克斯提供资金的企业政治行动委员会，并质疑这些公司是否将美国的最佳利益放在心上。
"我们必须让金钱退出政治，因为它正在毒害我们的制度。我是这个舞台上唯一没有接受埃克森公司资金的候选人。我认为他们对我们的环境没有任何帮助，"他说。
特龙发言人奥诺特塞-奥莫耶尼（Onotse Omoyeni）在向美国全国广播公司新闻（NBC News）发表的一份声明中对特龙的辩论言论表示赞同，称这位国会议员拒绝了特殊利益集团的金钱，这些特殊利益集团付钱给职业政客，让他们阻碍进步。
Omoyeni 补充说，在参议院，他不仅会拒绝这些钱：他已经对我们的选举制度进行了重大改革，包括禁止所有黑钱和特殊利益资金参与选举。
特龙令人瞠目的花费是这位巨富 "Total Wine & More "公司共同所有人长期模式的一部分。在宣布竞选参议员之前的 2015 年至 2022 年间，他为自己的竞选活动贷款约 4600 万美元。其中包括他第一次竞选国会议员时花费的 1300 万美元，当时他在与华盛顿特区接壤的一个深蓝开放席位的初选中失利。
但特龙的自筹资金只是国会竞选大趋势的最大例证。2023年，候选人为众议院竞选活动捐资6100万美元，参议院捐资7000万美元，其中近一半来自参议员竞选中的特龙。
俄亥俄州共和党人马特-多兰（Matt Dolan）（700 万美元）和佛罗里达州共和党参议员里克-斯科特（Rick Scott）（350 万美元）是 2023 年参议院自筹资金最多的参议员，其次是俄亥俄州共和党人伯尼-莫雷诺（Bernie Moreno）（300 万美元），他在今年早些时候的参议院共和党初选中击败了多兰。
竞选活动仍在进行中的其他七位参议员候选人去年都给自己开出了七位数的支票：六位共和党人（马里兰州的罗宾-菲克、犹他州的布拉德-威尔逊、佛罗里达州的基思-格罗斯、蒙大拿州的蒂姆-希希、密歇根州的桑迪-彭斯勒和宾夕法尼亚州的戴夫-麦考密克）和一位民主党人，即佛罗里达州的斯坦利-坎贝尔。
去年，有 17 名众议院候选人为自己的竞选活动提供了至少 100 万美元；前加州众议员吉尔-西斯内罗斯（Gil Cisneros）为自己的竞选活动提供了 240 万美元的贷款，以资助他重返国会的尝试；密歇根州众议员施里-塔内达（Shri Thanedar）为自己的竞选活动提供了 200 多万美元。
近年来，国会竞选活动的自筹资金一直在稳步增长，自 21 世纪初以来更是出现了大幅飞跃。
2003 年，国会候选人为竞选活动贷款约 1,460 万美元。2005年和2009年，非年度自筹资金分别增加到近2200万美元和3600万美元，2009年，在巴拉克-奥巴马当选总统后和茶党共和党浪潮开始时，自筹资金猛增到6200多万美元。
随后几年，自筹资金逐渐减少。但在这位著名商人入主白宫后，唐纳德-特朗普时代再次启动了自筹资金。2017 年，富裕候选人向众议院和参议院竞选活动投入了近 9300 万美元，2019 年投入了 6400 万美元，2021 年大幅增至近 1.26 亿美元，2023 年又增至 1.31 亿美元。
同样，愿意提前为竞选活动提供资金的候选人人数也在增加：参议院有 11 名候选人在休选年为自己提供了至少 100 万美元的资金，这一数字超过了除 2021 年以外的所有年份，当时有 13 名候选人这样做，而众议院有 17 名候选人这样做，这一数字也超过了以往任何时候。
这些早期注入的个人财富并不一定能决定谁赢得竞选。自 2003 年以来，在 90 名国会候选人中，仅有 11 人在休赛期为自己的竞选活动捐献了至少 100 万美元，并最终赢得了众议院和参议院的竞选。
这一数字约为12%，总体胜率相对较低，但考虑到每年有成千上万场国会竞选活动，而且大多数竞选活动都以失败告终，这一数字就显得更为可观了。这个数字还不包括那些在竞选当年向竞选团队提供七位数贷款的候选人，就像特龙在多次竞选众议员时那样。
在竞选过程的早期阶段，依靠个人财富可以成为竞选活动的重要助推器，使竞选活动有能力迅速加强员工、信息传递和广告宣传等方面的工作，而无需等待建立筹款基础设施。
这也是自筹资金对非现任候选人特别有吸引力的原因之一：OpenSecrets最近的一项分析发现，2023年88%的自筹资金流向了竞选空缺席位的候选人或挑战者，而不是现任者。这一比例包括特龙，因为他竞选的是参议院的一个空缺席位。但即使不包括他，自筹资金的绝大部分仍然是开放席位的候选人或与现任者竞选的挑战者。